Las palabras colombianas que me encantan

Cuando llegué a Colombia creía que mi español era bastante bueno. Lo había aprendido en Uruguay, con el precioso acento rioplatense, y podía mantener una conversación. Entonces, mi primera mañana en un café, el mesero me dijo: "¿Qué más, mona? ¿Le regalo un tintico?". No entendí casi nada. ¿Quién era "mona"? ¿Por qué me iba a "regalar" algo? ¿Y qué era un "tintico"?

Ese momento dio inicio a una de mis aventuras favoritas en Colombia: aprender el español de aquí, palabra por palabra, sonrisa por sonrisa. Como profesora de idiomas sé que el vocabulario nunca es solo vocabulario; es una ventana a cómo piensa y vive la gente. Estas son las palabras y expresiones colombianas que más me gustan, lo que significan y por qué me hacen sonreír. Como enseño inglés, las comparo a menudo con expresiones en inglés, porque comparar idiomas es una de las mejores formas de aprender.

1. ¿Qué más? – el saludo más amable

Literalmente "what else?", pero en Colombia significa "¿cómo estás?" o "¿qué hubo?". Se oye todo el tiempo: "¡Hola! ¿Qué más? ¿Bien o qué?". La respuesta típica es "Bien, ¿y tú?" o "Todo bien". Me encanta porque suena a continuación de una conversación, como si nunca hubiéramos dejado de hablar. En inglés equivale a "What's up?" o "How's it going?".

2. Parce / parcero – amigo

Muy común, sobre todo en Medellín y Antioquia, pero se usa en todo el país entre jóvenes y no tan jóvenes. "Parce, ¿vamos a almorzar?". Una palabra relacionada es parche, que significa un grupo de amigos o un plan: "¿Cuál es el parche hoy?". En inglés: mate, buddy, pal.

3. Bacano y chévere – genial

Las dos expresan entusiasmo: "¡Qué bacano!" o "¡Qué chévere!". Una gran fiesta es "una fiesta muy bacana"; una persona agradable es "muy chévere". Las uso cada día y noto que los colombianos las dicen con alegría genuina. En inglés: cool, great, awesome.

4. ¿Me regala…? – la forma suave de pedir

Es una de las expresiones que más me sorprendió. En las tiendas, los colombianos dicen "¿Me regala un café?" o "Regáleme una libra de arroz". Claro que se paga. Es simplemente una manera amable y cortés de pedir. Como profesora de inglés que siempre insiste en "Could I have…, please?", me parece preciosa: el español colombiano tiene sus propios suavizadores, igual que el inglés. Compáralo con palabras buenas y malas en inglés.

5. A la orden – para servirle

Vendedores ambulantes, dependientes y meseros dicen "¡A la orden!" para atraer clientes o para responder a un "gracias". En los mercados se oye en cada puesto: "¡A la orden, a la orden!". Refleja la cultura colombiana del servicio y la hospitalidad. En inglés sería "at your service".

6. Con mucho gusto – con placer

Cuando das las gracias en Colombia, la respuesta habitual no es solo "de nada", sino "con mucho gusto". Suena más cálido y se dice con una sonrisa. En inglés, lo más cercano es "my pleasure".

7. Tinto – un café negro pequeño

En la mayoría de países hispanohablantes, "tinto" es vino tinto. En Colombia es una tacita de café negro, a menudo dulce, que se vende en todas partes: en oficinas, en la calle, en terminales de buses. "Un tintico" es el diminutivo cariñoso. En el Eje Cafetero, donde vivo, ofrecer un tinto es un gesto de bienvenida. Lee mi guía del Eje Cafetero.

8. La magia de los diminutivos: -ito e -ico

Los colombianos aman los diminutivos. "Un momentico", "un cafecito", "ahorita", "despacito", "tintico". En algunas regiones, sobre todo Antioquia y el Eje Cafetero, se usa -ico después de ciertos sonidos: "momentico", "ratico", "gatico". Los diminutivos hacen que todo suene más pequeño, suave y amistoso. "Espere un momentico" suena mucho más amable que "espere".

9. Mono / mona – rubio, de pelo claro

En Colombia, "mono" o "mona" es una persona de pelo claro o rubio. Como nací en Suecia, en muchos lugares soy "la mona", y me lo dicen con cariño. Cuidado: en otros países "mono" significa el animal o "bonito". El contexto lo es todo.

10. Amañarse – sentirse en casa

Quizá sea mi palabra favorita. "Amañarse" es sentirse cómoda, instalada y feliz en un lugar, tanto que no quieres irte. "Me amañé en Manizales". No hay una sola palabra inglesa para esto; lo más cercano es "to settle in" o "to feel at home". Para mí describe perfectamente mi relación con Colombia. Lee las mejores ventajas de vivir en Colombia.

11. La ñapa – el pequeño extra

"La ñapa" es el regalito que te da el vendedor: un banano de más, unos gramos más de queso, un poco más de jugo. "¿Y la ñapa?", preguntan algunos clientes con una sonrisa. Representa la generosidad y la relación cercana entre vendedor y cliente. El inglés tiene una expresión antigua parecida: "a baker's dozen" (trece en lugar de doce).

12. Dar papaya – dar la oportunidad

"No dar papaya" significa no ponérsela fácil a nadie: no dejar el celular en la mesa, no caminar sola de noche por zonas desconocidas, no mostrar objetos de valor. Es sabiduría callejera dicha con humor. Los colombianos te lo dicen para protegerte, y es un buen consejo en cualquier gran ciudad del mundo. En inglés: "Don't make it easy for them" o "Don't tempt fate".

13. Berraco / verraco – valiente, increíble o enojado

Una palabra maravillosamente versátil. "Es un berraco" significa que es valiente, trabajador, admirable. "¡Qué berraquera!" es "¡Qué impresionante!". Pero "estar berraco" puede ser estar enojado, y "está berraco" también puede significar "está difícil". El contexto y el tono lo aclaran. "La berraquera" también describe la determinación y la resiliencia del pueblo colombiano, algo que admiro profundamente.

14. Camellar – trabajar duro

Viene de "camello", porque los camellos cargan pesado. "Estoy camellando" es "estoy trabajando duro"; "conseguí camello" es "conseguí trabajo". Como viví en Egipto, esta palabra me hace especial gracia.

15. Guayabo – resaca

Después de una larga fiesta, los colombianos dicen "tengo guayabo" o "estoy enguayabado". Curiosamente, "guayabo" también puede ser la tristeza tras una ruptura o la nostalgia después de un viaje maravilloso. En inglés "hangover" solo tiene el sentido físico, así que la palabra colombiana es más poética.

16. ¡Qué pena! – perdón, qué vergüenza

En otros países "¡Qué pena!" significa "¡Qué lástima!". En Colombia significa "¡Perdón!" o "¡Qué vergüenza!". "Qué pena con usted" es una forma muy cortés de disculparse o interrumpir: "Qué pena con usted, ¿me puede ayudar?". En inglés: "Sorry to bother you, could you help me?". Es un ejemplo de lo lleno de cortesía que está el español colombiano.

17. Sumercé – un "usted" cálido y respetuoso

En Boyacá, Bogotá y otras partes de la región andina se usa "sumercé" (de "su merced") como forma cariñosa y respetuosa de decir "usted". "¿Sumercé qué va a llevar?". Suena antigua y tierna a la vez. Me encanta oírla en los mercados.

18. ¡De una! – ya mismo, vamos

Un "sí" entusiasta: "¿Vamos a la finca?" "¡De una!". En inglés: "Let's do it!" o "Sure, right away!".

19. Pues – la palabra de Antioquia y el Eje Cafetero

En Medellín y el Eje Cafetero, "pues" aparece al final de muchas frases: "Sí, pues", "Hágale, pues", "Venga, pues". Añade énfasis y cercanía más que significado. Cuando empecé a usarla con naturalidad, mis amigos colombianos se rieron y me dijeron que ya era "paisa". Lee mi guía de Medellín.

20. ¡Hágale! – adelante

"Hágale" significa "adelante", "dale", "hazlo" o "de acuerdo". Expresa ánimo y acuerdo. Se lo digo a menudo a mis estudiantes cuando dudan antes de hablar en inglés: "¡Hágale! Try it!".

21. Juicioso – responsable, aplicado

Un "niño juicioso" es un niño responsable y bien portado; un "estudiante juicioso" es aplicado. Me encanta usar esta palabra con mis estudiantes que practican cada día: "¡Qué juiciosa!".

22. Vaina – cosa, asunto, situación

Los colombianos usan "vaina" para casi todo: "Pásame esa vaina", "¡Qué vaina!". Es el equivalente colombiano de "thing" o "stuff", y es especialmente común en la costa Caribe. Lee mi guía de Cartagena y el Caribe.

23. Rumba – fiesta

"Rumba" es una fiesta con música y baile, y los colombianos se la toman en serio. "¿Vamos de rumba?". Bailar salsa, cumbia, vallenato o reguetón es parte de la vida social. Lee música y festivales de Colombia.

24. Lucas – miles de pesos

En el habla informal, "lucas" son miles de pesos: "Eso vale diez lucas". Es útil saberlo en mercados y taxis.

25. Ahorita – la palabra más misteriosa

"Ahorita" puede significar "ya mismo", "dentro de un rato" o "quizá luego, quizá nunca", según quién lo diga y cómo. "Ahorita lo hago" puede querer decir cinco minutos o dos días. Interpretar el "ahorita" es toda una habilidad cultural, y me enseñó la misma paciencia que aprendí en Egipto.

26. Chino / china – niño (en Bogotá)

En Bogotá, "los chinos" son los niños o los jóvenes: "Los chinos están en el colegio". No tiene nada que ver con China. Es otro ejemplo de cómo una palabra cambia de sentido según la región.

27. ¡Ave María! – exclamación de sorpresa

En Antioquia y el Eje Cafetero se dice "¡Ave María!" o "¡Ave María, pues!" para expresar sorpresa, admiración o asombro, como "Oh my goodness!" en inglés. La oí por primera vez cuando le conté a una vecina de Manizales en cuántos países había vivido.

Lo que estas palabras me enseñan sobre Colombia

Cuando miro esta lista veo un retrato de la cultura colombiana. Hay cortesía ("¿me regala?", "qué pena con usted", "con mucho gusto"), calidez (los diminutivos, "sumercé", "parce"), generosidad (la ñapa), humor (camellar, guayabo), resiliencia (la berraquera) y sabiduría práctica (no dar papaya). El idioma es el espejo de un pueblo, y el español colombiano refleja un pueblo amable, creativo y lleno de vida. Lee la gente de Colombia.

Del español al inglés: expresiones equivalentes

Para mis estudiantes colombianos, esta pequeña tabla es un puente entre los dos idiomas:

Consejos para aprender el español de Colombia

• Escucha cómo habla la gente en tiendas, buses y mercados, y repite las expresiones que oyes.
• Pregunta qué significan las palabras. A los colombianos les encanta explicar sus expresiones.
• Mira series colombianas y escucha música colombiana.
• Ten cuidado con palabras informales o que significan otra cosa en otros países.
• Acepta que cada región tiene su vocabulario: la costa Caribe, Antioquia, Bogotá, Cali y el Eje Cafetero suenan distinto.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "parce" en Colombia?

Significa "amigo". Viene de "parcero" y es muy común en Medellín y entre los jóvenes.

¿Por qué los colombianos dicen "¿me regala…?" al comprar?

Es una forma cortés y suave de pedir algo en una tienda. Se paga igual; simplemente suaviza la petición.

¿Qué es un "tinto" en Colombia?

Una tacita de café negro, a menudo dulce, que se vende en todas partes. En otros países "tinto" suele ser vino tinto.

¿Qué significa "amañarse"?

Sentirse cómodo y feliz en un lugar, tanto que no quieres irte.

¿El español de Colombia es fácil de entender?

El español colombiano, sobre todo el de Bogotá y la región andina, suele considerarse claro y bien pronunciado, lo que lo hace una buena opción para quien aprende.