Lo mejor de la gastronomía colombiana para mí

La comida es una de las mejores formas de entender un país. Cuando viví en Egipto aprendí sobre la familia y la hospitalidad alrededor de platos compartidos. En Malasia descubrí cómo varias culturas conviven en un solo mercado de comida callejera. En Uruguay aprendí los rituales del asado y del mate. Y en Colombia encontré una cocina generosa, regional y profundamente ligada a la tierra y a las tradiciones familiares.

La comida colombiana no es picante en general, y no siempre es famosa fuera del país, pero está llena de calidez, sabor e historias. Cada región tiene sus especialidades, marcadas por su clima, su geografía y su historia: las montañas de los Andes, las costas del Caribe y del Pacífico, los Llanos y la Amazonía. Esta es mi lista personal de lo mejor de la gastronomía colombiana, los platos y bebidas que amo después de un año viviendo en Manizales y recorriendo el país. No es una enciclopedia, solo los favoritos honestos de una viajera curiosa.

1. Ajiaco santafereño – la sopa reconfortante de Bogotá

El ajiaco es una sopa espesa de pollo y papa de Bogotá, hecha con tres tipos de papa, entre ellas la pequeña papa criolla amarilla que se deshace en el caldo y lo vuelve cremoso. Se aromatiza con guascas, una hierba que le da un sabor único, y se sirve con mazorca, crema de leche, alcaparras y aguacate al lado. En una tarde fría y lluviosa en Bogotá, no hay nada mejor. Lee mi guía de Bogotá.

2. Bandeja paisa – el plato generoso de Antioquia

La bandeja paisa es famosa por su tamaño. Un plato típico lleva fríjoles, arroz, carne molida, chicharrón, chorizo, huevo frito, tajadas de maduro, arepa y aguacate. Refleja las tradiciones de los campesinos y arrieros de Antioquia, que necesitaban mucha energía para largas jornadas en la montaña. No es un plato para todos los días, pero hay que probarlo al menos una vez, idealmente después de una buena caminata. Lee mi guía de Medellín.

3. Sancocho – la sopa de las reuniones familiares

El sancocho es una sopa contundente de carne o pescado, plátano, yuca, papa y mazorca, cocida a fuego lento durante horas. Hay muchas versiones: de gallina, de res, de cerdo o de pescado en la costa. En muchas familias, el sancocho del domingo se cocina al aire libre, a leña, con todos ayudando. Para mí, el sancocho representa la unión colombiana.

4. Arepas – el pan de cada día

Las arepas son tortas redondas de masa de maíz, asadas, horneadas o fritas, y aparecen en casi todas las comidas. Cada región tiene su estilo:

• Arepa paisa: delgada, blanca y sencilla, con mantequilla, queso o como acompañamiento.
• Arepa de choclo: de maíz tierno y dulce, servida con queso fresco. Una de mis favoritas.
• Arepa boyacense: más dulce, a menudo rellena de queso.
• Arepa de huevo: de la costa Caribe, frita y con un huevo dentro. Una deliciosa obra de ingeniería.

5. Tamales – un regalo envuelto en hojas

Los tamales colombianos llevan masa de maíz, carne, pollo, verduras y a veces huevo, envueltos en hoja de plátano y cocidos al vapor. El más famoso es el tamal tolimense. En muchas casas son el desayuno del fin de semana, con chocolate caliente y pan. Desenvolver un tamal siempre se siente como abrir un regalo.

6. Pescado del Caribe, arroz con coco y patacones

En la costa Caribe, la comida clásica es un pescado entero frito, a menudo mojarra o pargo rojo, con arroz con coco (cocido con coco, un poco dulce y tostado), patacones (plátano verde aplastado y frito dos veces) y una ensalada fresca, comido frente al mar. Es sencillo y perfecto. Lee mi guía de Cartagena y el Caribe.

7. Empanadas – el antojo favorito

Las empanadas colombianas suelen ser de masa de maíz, rellenas de papa y carne, y fritas hasta quedar crocantes. Se venden en todas partes, de los puestos callejeros a las panaderías, y siempre con ají, una salsa fresca de hierbas, cebolla, vinagre y un poco de picante. Son perfectas para un antojo entre clases.

8. Lechona – una celebración

La lechona, sobre todo la del Tolima, es un cerdo entero relleno de arroz, arvejas y especias, asado durante muchas horas. Se sirve en grandes celebraciones, cumpleaños y fiestas. Es un plato para compartir con mucha gente, lo que dice mucho de la cultura festiva colombiana.

9. Mote de queso y los sabores de la costa

El mote de queso es una sopa espesa de ñame y queso costeño, con cebolla, ajo y limón. Viene de la región Caribe y es sorprendentemente reconfortante. La costa también ofrece la posta negra cartagenera, carne cocida lentamente en una salsa oscura, dulce y salada, y muchos platos de mariscos.

10. El desayuno colombiano: calentado y changua

El calentado es el arroz y los fríjoles del día anterior, recalentados y servidos con huevo, arepa y a veces carne. Es el desayuno reconfortante por excelencia. La changua, de Bogotá y Boyacá, es una sopa de leche, agua, huevo y cilantro, servida con pan. Al principio me sorprendió, pero en una mañana fría de montaña tiene todo el sentido.

11. Tesoros de panadería: pandebono, almojábanas y buñuelos

Las panaderías colombianas son peligrosas para quien ama el pan. El pandebono es un panecito de almidón de yuca y queso, mejor tibio. Las almojábanas son panes suaves de queso y harina de maíz. Los buñuelos son bolitas fritas de masa y queso, muy populares en Navidad. Con un tinto o un chocolate, son la merienda perfecta.

12. Chocolate con queso

Sí, queso dentro del chocolate caliente. En Bogotá y otras zonas frías, la gente echa trozos de queso fresco en el chocolate, espera a que se ablanden y se estiren, y se los come con cuchara. Mi primera reacción fue sorpresa; la segunda, amor. Se acompaña con pan o almojábana.

13. Frutas tropicales: un paraíso

Para mí, el mayor tesoro de la comida colombiana es la fruta. Gracias a sus climas y altitudes, Colombia produce una variedad extraordinaria de frutas, muchas de las cuales yo nunca había visto:

Con todas se hacen jugos naturales, en agua o en leche. Pedir "un jugo de lulo en agua" se volvió uno de mis placeres diarios.

14. Aguapanela – la bebida del pueblo

La panela es azúcar de caña sin refinar, y la aguapanela es panela disuelta en agua, caliente con limón o queso, o fría con limón. Es tradicional, energética y económica. Cuando tuve un resfriado en Manizales, mi vecina me trajo aguapanela caliente con limón, y me sentí cuidada como en familia.

15. El café – el orgullo de mi región

No podía terminar sin el café. Vivo en el Eje Cafetero, parte del Paisaje Cultural Cafetero de Colombia, reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. Visitar una finca, aprender cómo se recogen a mano los granos en laderas empinadas y probar una taza recién preparada frente a las montañas es una experiencia que recomiendo a todo el mundo. En las ciudades hay ahora excelentes cafés de especialidad donde los baristas explican el origen y el proceso de cada café. Lee mi guía del Eje Cafetero.

16. Dulces y postres

• Arequipe: la versión colombiana del dulce de leche, presente en muchos postres.
• Obleas: galletas finas rellenas de arequipe, mermelada, queso y crema.
• Natilla: postre navideño de leche, panela y canela, que se come con buñuelos.
• Postre de natas: postre tradicional hecho con nata de leche.
• Cocadas: dulces de coco de la costa.

17. Comida callejera que no te puedes perder

• Salpicón: frutas picadas en jugo de patilla o naranja, perfecto en días de calor.
• Chontaduro: el fruto de una palma, cocido y servido con sal y miel. De sabor fuerte: o te encanta o no.
• Mazorca asada: con mantequilla y sal.
• Obleas y arepas rellenas en los puestos cerca de parques y universidades.
• Raspao: hielo raspado con siropes de fruta y leche condensada, sobre todo en la costa.
• Fritanga: picada de embutidos, papas y plátano fritos para compartir entre amigos.

18. La comida en el Eje Cafetero y Manizales

En Manizales y el Eje Cafetero domina la cocina de montaña: fríjoles con garra, sancocho, arepas, trucha de ríos fríos y fruta abundante. Me encantan los pequeños restaurantes familiares donde la dueña recuerda tu pedido y te pregunta por tu día. Algunas fincas ofrecen almuerzos con ingredientes de su propia tierra, y comer un plato sencillo de fríjoles, arroz, plátano y jugo natural mirando los cafetales y las nubes es uno de mis recuerdos más felices de este año. Lee las maravillas de Colombia.

Mi top cinco personal

Si un amigo que visita Colombia me pidiera elegir solo cinco experiencias, le diría: un ajiaco en una tarde fría de Bogotá; una arepa de choclo con queso fresco en un puesto de carretera en la montaña; pescado frito con arroz con coco frente al Caribe; un jugo de lulo en un mercado local; y un café en una finca del Eje Cafetero, con la persona que lo cultivó explicando cada paso. Ninguna es cara. Todas son inolvidables.

La cultura de la comida: más que los platos

Lo que más me gusta de la comida colombiana no es solo el sabor, sino la cultura que la rodea. El almuerzo es la comida principal del día, y muchos restaurantes ofrecen un corrientazo o menú del día económico: sopa, plato fuerte con arroz, proteína, ensalada y plátano, y un jugo. Las familias se reúnen para el almuerzo del domingo. Los vecinos comparten comida. Los mercados están llenos de color y conversación. Aquí, la comida es comunidad.

Si quieres practicar tu español, los mercados son la mejor aula. Pregunta los nombres de las frutas y cómo prepararlas, y recibirás explicaciones largas y generosas, y a menudo la ñapa. Lee las palabras colombianas que me encantan.

Consejos para amantes de la comida que visitan Colombia

• Prueba el menú del día en restaurantes locales: comida auténtica y económica.
• Visita mercados locales, como Paloquemao en Bogotá o la plaza de mercado de cualquier pueblo.
• Pide las especialidades regionales dondequiera que vayas.
• Prueba los jugos "en agua" o "en leche".
• Haz un recorrido por una finca cafetera en el Eje Cafetero.
• Sé aventurero: ¡el chocolate con queso vale la pena!

Lee también restaurantes y comida en el extranjero para el inglés útil en restaurantes.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el plato nacional de Colombia?

No hay un plato nacional oficial único, pero el ajiaco, la bandeja paisa y el sancocho suelen mencionarse como los más representativos.

¿La comida colombiana es picante?

En general no. El picante se añade en la mesa con ají, una salsa fresca de hierbas, cebolla y chile.

¿Qué frutas debo probar en Colombia?

Lulo, maracuyá, granadilla, guanábana, uchuva, pitahaya y feijoa son algunas de las más deliciosas.

¿Por qué los colombianos le echan queso al chocolate?

Es una tradición de Bogotá y otras zonas frías. El queso se derrite, se estira y crea una combinación deliciosa.

¿Dónde puedo visitar una finca cafetera en Colombia?

En el Eje Cafetero, en departamentos como Caldas, Quindío y Risaralda, muchas fincas ofrecen recorridos.