Mi vida como viajera por el mundo

A veces me preguntan de dónde soy, y siempre sonrío, porque la respuesta honesta tarda un poco. Nací en Suecia. Soy ciudadana canadiense, y Canadá es donde estudié, donde empecé mi vida profesional en 1981 y donde pasé muchos años en finanzas corporativas. Más tarde, después de obtener mi certificación TEFL, seguí un sueño que tenía hacía tiempo: enseñar inglés y vivir en otras culturas. Ese sueño me llevó a Egipto, a Malasia, a Uruguay y, más recientemente, a Colombia, donde pasé el último año en Manizales, en el corazón del Eje Cafetero. Desde 2017 trabajo totalmente en línea y enseño a estudiantes de muchos países desde donde vivo.

Este artículo no es una lista de destinos. Es una reflexión sobre lo que me ha dado vivir como viajera, lo que me ha exigido y por qué creo que viajar y aprender idiomas son dos expresiones de la misma curiosidad. Si buscas guías prácticas de cada país, las encontrarás enlazadas a lo largo del texto.

Suecia: donde todo empezó

Nací en Suecia, un país de largas tardes de verano, inviernos oscuros, bosques, lagos y un profundo respeto por la naturaleza y por los demás. Aunque mi vida pronto se trasladó a Canadá, Suecia dejó algo en mí: el amor por la sencillez, el silencio, el orden y la vida al aire libre en cualquier estación. Cuando vuelvo, siento una mezcla extraña de familiaridad y descubrimiento, la misma que describen muchos de mis estudiantes cuando visitan el país de sus abuelos. Lee mi guía de viaje de Suecia.

Canadá: hogar, estudios y mi primera carrera

Canadá me dio mi educación, mi ciudadanía y mi primera profesión. Después de la universidad empecé a trabajar en 1981 en finanzas corporativas y gestión de crédito. Más adelante obtuve un Diploma en Finanzas y Administración de Crédito del Ontario Institute for Studies in Education (OISE) de la Universidad de Toronto. Esos años me enseñaron disciplina, precisión, trabajo en equipo y el lenguaje de los negocios, todo lo cual uso hoy cuando enseño inglés de negocios a profesionales.

Canadá también me enseñó sobre la diversidad. En sus ciudades se oyen decenas de idiomas en la misma calle. Llega gente de todos los continentes y construye una vida en común. Creo que esa experiencia sembró la semilla de mi decisión posterior: si tantas personas habían cruzado el mundo para empezar de nuevo en Canadá, ¿por qué no podía yo cruzarlo en sentido contrario para aprender de ellas? Lee mi guía de Canadá y mi guía de Quebec.

La decisión de cambiar

Cambiar de carrera nunca es fácil, y cambiar de país, menos. Después de muchos años en finanzas sentí un fuerte deseo de trabajar más directamente con personas y de aprovechar mi amor por los idiomas y las culturas. Completé mi certificación TEFL y empecé a enseñar inglés. Los primeros meses fueron una lección de humildad. Estar frente a una clase es muy distinto de estar frente a una hoja de cálculo. Pero descubrí que me encantaba: el momento en que un estudiante por fin entiende, las risas cuando un juego de roles sale mal, el orgullo cuando alguien usa bien una frase nueva. Supe que había encontrado mi vocación.

Egipto: paciencia, hospitalidad y el mar Rojo

Egipto fue mi primera gran inmersión. Todo era nuevo: el idioma, el ritmo de la vida diaria, el llamado a la oración, los mercados, la luz del desierto. Aprendí pronto que las cosas suelen tardar más de lo previsto y que la paciencia no es una debilidad sino una forma de respeto. También descubrí una hospitalidad extraordinaria. Estudiantes y vecinos me invitaban a sus casas, compartían su comida y me enseñaban palabras en árabe con mucha paciencia y humor.

Dahab, a orillas del mar Rojo, se convirtió en uno de mis lugares favoritos del mundo: un pueblo donde las montañas se encuentran con el mar, donde viajeros y locales se mezclan con facilidad y donde la vida se vuelve más lenta. Lee mi guía de Egipto y mi guía de Dahab y el mar Rojo.

Malasia: diversidad y armonía

Malasia me mostró cómo pueden convivir culturas diferentes. Las comunidades malaya, china, india e indígena comparten ciudades, fiestas y, sobre todo, comida. En una sola calle puedes probar platos de varias tradiciones culinarias. Como profesora conocí estudiantes que pasaban de tres o cuatro idiomas cada día, y me enseñaron mucho sobre la flexibilidad del cerebro humano con las lenguas.

También recorrí las selvas de Borneo, uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta. Caminar bajo aquellos árboles enormes y escuchar los sonidos del bosque me recordó lo pequeños que somos y lo valiosa que es la naturaleza. Lee mi guía de Malasia y Borneo.

Uruguay: calma, amistad y mate

Uruguay fue mi entrada a la vida en Latinoamérica y en español. Montevideo es una ciudad tranquila, con un largo paseo costero, la Rambla, donde la gente camina, corre, pesca y toma mate al atardecer. Los uruguayos me enseñaron el valor de la conversación sin prisa y de la amistad. Aprender español allí, con el acento rioplatense, fue un reto precioso y me hizo mejor profesora, porque volví a ser estudiante de idiomas. Lee mi guía de Montevideo y Uruguay.

Colombia: el país que me robó el corazón

Y entonces llegó Colombia. Había oído muchas historias, pero nada me preparó para la calidez de la gente, la belleza de los paisajes y la alegría de la vida cotidiana. Pasé el último año en Manizales, una ciudad de calles empinadas, vistas de montaña y fincas cafeteras, rodeada por los volcanes de Los Nevados. Desde allí doy mis clases en línea, camino sus lomas, tomo su excelente café y disfruto de su vida cultural.

Una amiga colombiana me dijo una frase que repito a menudo: el único riesgo de Colombia es no querer irte. Para mí es verdad. Lee por qué Colombia es un país tan bello, mi guía del Eje Cafetero y las mejores ventajas de vivir en Colombia.

Momentos que nunca olvidaré

Cuando pienso en mis años de viaje, no recuerdo primero monumentos ni lugares famosos. Recuerdo momentos con personas. Una abuela en Egipto que insistió en enseñarme a preparar el té "como se debe" y se reía cada vez que me equivocaba. Un grupo de estudiantes en Malasia que organizó una despedida sorpresa con platos de tres cocinas distintas. Un señor mayor en la Rambla de Montevideo que me ofreció mate y pasó una hora corrigiendo mi español con una amabilidad infinita. Una familia cerca de Manizales que me invitó a su finca y me mostró cada paso, de la mata a la taza, con el orgullo de quien ama su tierra.

Esos momentos me enseñaron que el verdadero tesoro del viaje no es lo que ves, sino a quién conoces. Y casi todos ocurrieron porque intenté hablar el idioma local, aunque fuera mal. Cada frase torpe abrió una puerta.

Los días difíciles

No sería honesto describir solo el lado bonito. Hubo días de soledad, sobre todo en fiestas lejos de la familia. Hubo días de frustración con trámites, enfermedades en un país extranjero, cortes de luz en plena clase y momentos en que me pregunté si había tomado la decisión correcta. Lo que me ayudó fue la rutina, la amistad y la gratitud: mantener mi horario de trabajo, formar un pequeño círculo de amigos en cada lugar, seguir en contacto con mi familia y escribir cada noche tres cosas por las que estaba agradecida. Los días difíciles pasan; las lecciones se quedan.

Lo que me enseñó viajar

1. Humildad

Cuando vives en un país nuevo vuelves a ser principiante. No sabes pagar el bus, saludar ni entender el menú. Es una experiencia que te baja los humos y que es sana. También me ayuda como profesora, porque recuerdo cómo se sienten mis estudiantes cuando empiezan a hablar inglés.

2. Paciencia

Los trámites, el transporte, la conexión a internet y las barreras del idioma exigen paciencia. Viajar me entrenó para respirar, sonreír y volver a intentarlo.

3. Curiosidad

Cada lugar tiene sus historias, recetas, músicas y formas de ver el mundo. La curiosidad convierte cada inconveniente en un descubrimiento.

4. El idioma es la llave del corazón

Hablar aunque sea unas pocas palabras del idioma local lo cambia todo. La gente sonríe, se abre y te trata distinto. Por eso creo tanto en aprender idiomas: abren puertas no solo a empleos, sino a personas. Lee el viaje como aula de idiomas.

5. Nos parecemos más de lo que creemos

En todos los países la gente quiere lo mismo: salud, amor, una buena vida para sus hijos, respeto y motivos para reír. Las diferencias son fascinantes, pero las semejanzas son las que nos unen.

Viajar despacio: mi manera de viajar

No colecciono países. Prefiero quedarme meses en un lugar, alquilar un apartamento, comprar en el mercado local, aprenderme los nombres de mis vecinos y formar parte de una comunidad. Viajar despacio es más barato, más sostenible y mucho más profundo. También facilita el trabajo remoto, porque da estabilidad y rutina. Lee mi guía de viaje lento y cómo planear un viaje largo.

Viajar sola siendo mujer

Gran parte de mis viajes los he hecho sola. Viajar sola me ha dado libertad y confianza, y me ha regalado muchas amistades, porque cuando estás sola la gente se acerca con más facilidad. También exige sentido común: informarse sobre los barrios, contar a alguien tus planes, confiar en tu instinto y respetar las costumbres locales. Lee mi guía para viajar sola y normas de cortesía en el mundo.

Cómo el viaje da forma a mi enseñanza

Cada país en que viví me hizo mejor profesora. En Egipto aprendí a ser paciente y flexible. En Malasia entendí cómo funcionan las mentes multilingües. En Uruguay volví a ser estudiante de idiomas. En Colombia aprendí que la alegría y la calidez son herramientas pedagógicas poderosas. Hoy, cuando enseño a alguien en Bogotá, París o Toronto, llevo conmigo todas esas experiencias. Entiendo el choque cultural, el miedo a hablar y la emoción de la primera conversación en un idioma nuevo. Lee lecciones de enseñar en cuatro continentes.

Lecciones prácticas para futuros viajeros

• Aprende frases básicas del idioma local antes de llegar.
• Quédate más tiempo en menos lugares.
• Elige alojamiento en barrios donde vive la gente local.
• Come donde comen los locales; lee restaurantes y comida en el extranjero.
• Mantén tus documentos en orden y revisa las normas de visa en sitios oficiales.
• Lleva un poco de paciencia en la maleta; es lo más útil que empacarás. Lee qué llevar para vivir en el extranjero.

Lo que viene

Me preguntan si algún día dejaré de viajar. La verdad es que ya cambié mi forma de hacerlo: menos mudanzas, estancias más largas, raíces más profundas. Colombia ya se siente como mi hogar, y quiero seguir construyendo aquí mi vida y mi trabajo, mientras sigo explorando sus regiones y, de vez en cuando, visito a familia y amigos en el extranjero. Mi curiosidad no ha disminuido en absoluto. Siempre hay palabras nuevas que aprender, recetas que probar y estudiantes con historias que compartir.

Preguntas frecuentes

¿En qué países has vivido?

Nací en Suecia, soy ciudadana canadiense y he vivido y enseñado en Egipto, Malasia y Uruguay. Pasé el último año en Manizales, Colombia.

¿Cuál es tu país favorito?

Cada uno me dio algo especial, pero Colombia ocupa un lugar muy especial en mi corazón por su gente, su naturaleza y su alegría.

¿Cómo trabajas mientras viajas?

Enseño inglés totalmente en línea desde 2017. Mantengo una rutina estable, una conexión fiable y horarios adaptados a los husos horarios de mis estudiantes.

¿Es difícil adaptarse a una cultura nueva?

Las primeras semanas pueden costar, pero la curiosidad, la paciencia y aprender el idioma facilitan mucho la adaptación.

¿Cómo ha influido el viaje en tu forma de enseñar?

Me ayuda a entender los retos de mis estudiantes, a usar ejemplos culturales reales y a enseñar el inglés como herramienta de conexión humana.